Pourquoi, le 24 janvier 1924, Pierre de Coubertin a t'il défilé à Chamonix ?

Saviez-vous que les pays de Savoie regorgent d’anecdotes étonnantes et de secrets bien gardés ? De Napoléon III à la Patrouille de France, en passant par un âne royal ou une mystérieuse chute de montagne, notre région n’a pas fini de vous surprendre !

Chaque mois, nous vous proposons une histoire insolite issue du livre Les Pourquoi des pays de Savoie, un ouvrage où l’auteur Jean-Olivier Viout explore avec passion et précision les curiosités savoyardes. Préparez-vous à découvrir les pays de Savoie sous un nouvel angle…

Ce mois-ci, découvrons pourquoi, le 24 janvier 1924, Pierre de Coubertin a défilé à Chamonix !

Pierre de Coubertin est au cœur du défilé qui précède la cérémonie d’ouverture des premiers jeux olympiques d’hiver. Au lendemain des premiers jeux de l’époque moderne qu’il avait organisés à Athènes, en 1896, Coubertin avait été de ceux ayant lancé l’idée d’incorporer les disciplines hivernales au programme olympique. Ce projet s’était heurté à l’opposition des pays nordiques craignant que des Jeux olympiques d’hiver nuisent à leurs propres Jeux nordiques, mais il avait fait son chemin. Aussi le 5 juin 1921, les membres du Comité International Olympique se prononcèrent en faveur de l’admission des sports d’hiver dans les épreuves olympiques.

C’est la station de Chamonix, dotée d’un parc hôtelier déjà conséquent et de plusieurs autres lieux d’hébergement, qui va être choisie pour accueillir les premiers jeux hivernaux. Le service des ponts et chaussées de la Haute-Savoie se voit confier la mission de mener à bien la construction d’une piste de bobsleigh, d’une patinoire et d’un tremplin de saut. Les chantiers, commencés le 31 mai 1923, doivent être impérativement menés à bien pour fin janvier, date fixée pour le début des épreuves.

C’est donc le 24 janvier 1924 que se déroule la cérémonie d’ouverture des jeux. 258 athlètes de seize pays y participent. Derrière les membres du Comité International Olympique, ils forment un cortège qui traverse les rues de Chamonix, accompagné de la fanfare du sixième bataillon de chasseurs alpins. Les seize nations défilent par ordre alphabétique ; l’Autriche est en tête tandis que la Yougoslavie ferme la marche. Au stade olympique, édifié sur les bords de l’Arve, le président du Comité Olympique Français ouvre la cérémonie par un discours d’accueil. Puis le sous-secrétaire d’État à l’Enseignement technique, Gaston Vidal, déclare ouverts les « Sports d’hiver de Chamonix, donnés à l’occasion de la VIIIe olympiade de l’ère moderne ». Enfin, le porteur du drapeau de la délégation française prononce le serment olympique au nom de tous les athlètes.

Neuf disciplines sont inscrites au programme de ces premiers jeux : Bobsleigh, combiné nordique, patrouille militaire, curling, hockey sur glace, patinage artistique, patinage de vitesse, ski de fond et saut à ski.

C’est le patineur de vitesse finlandais Clas Thunberg qui sera l’athlète le plus médaillé de la compétition avec cinq médailles dont trois en or, la première place du classement officiel des nations revenant à la Norvège. Le succès de ces jeux propulsera Chamonix au premier rang des stations de sport d’hiver européennes. Il faudra attendre 68 ans pour que la Savoie accueille à nouveau les jeux olympiques d’hiver.

Ce sera, comme on le sait, à Albertville en 1992.

Retrouvez toutes les anecdotes de notre territoire dans les tomes 1 et 2 des Pourquoi des pays de Savoie !
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